从词源角度备考大学英语四级词汇

天津天狮学院/苗如芳

【摘要】本文试图从英语词源学的角度探究大学英语四级词

汇的学习方法，从而改变枯燥无味地死记硬背单词，以激发

学习英语词汇的兴趣，提高学习效率。

【关键词】词源 大学英语四级考试 词汇

词汇是英语学习的基础。如果说备考大学英语四级考试

是一场持久战，那么四级词汇的学习就是一场攻坚战。词汇

量不足会严重影响考生的听、说、读、写、译等各方面的水

平。作为针对考生英语综合水平和能力的测试，大学英语四

级考试已经过数次改革，正逐步趋于合理和完善。在考试标

准化的道路上，四级考试更加注重对于词汇量和词汇应用的

考查。

一、词汇的重要性

语言学家D. A. Wilkins 在Linguistics in Language Teaching

一书中指出“没有语法能表达的内容很少；没有词汇则什么

都表达不了”。可见，词汇是语言的基础，是传递信息的载

体。在应试中，如果词汇不过关，成绩肯定是不理想的。

大学英语教学大纲明确指出：要达到四级基本要求需要

领会掌握4200个词，以及由这些词构成的常用词组，并具有

按照基本构词法识别生词的能力。按照大纲的要求，这4200

个领会式词汇只是达到四级考试的基本要求。考生备考大学

英语四级考试，4200个领会式词汇是基数，不是总数；基本

的构词法知识是必须的。因此，传统的机械式死记硬背单词

是不明智的，更是不可取的。

二、以词源学为突破口

索绪尔说过，“时间改变一切，没有理由要求语言能逃

过这一宇宙的法则。”英语的发展变化是一个漫长的过程。

经历了时间的洗刷，每个英语单词都有它自己的一段历史，

有着它独特的历史背景和文化内涵。在英语学习中，明确地

将词汇和历史与发展关联起来，主动探索英语单词的起源和

词义的演变，从词源的角度追本溯源，考生不但知其然而且

知其所以然。笔者以2014年12月的一份大学英语四级考试真

题为例，用词源学的知识分析试卷中出现的单词。

1.拉丁渊源。2014年12月的大学英语四级考试真题的听力

部分的19题的B选项为“It is the first choice of vacationers on the

Continent.”其中的continent一词，源于拉丁文动词continere(

使连在一起)，后衍生出形容词continens(连在一起的)。十四世

纪continens传入英语时，保留了原义，只是将字尾由-s改成了

-t，又增加了“受约束的、绵延的”等词义。十七世纪后，限

指有别于岛屿或半岛的大陆地形，指“大洲”。

2.罗马神话。2014年12月的大学英语四级考试真题的信

息与段落匹配题的“Ban sugary drinks—that will add fuel to

the obesity war”一文中，[D]段的最后一句话是这样的“Then

there are the liberals, with whom I would normally side, who

protest that government regulation would be yet another instance

of interference in out lives.”其中的liberal一词，字根liber起源

于罗马神话中的正义女神Justitia手中的天枰Libra。现在英国

法院的门口还站着她的雕像：左手拿Libra 象征权衡平等，右

手执宝剑象征裁决的力量，眼睛被布蒙住，象征绝对的公正

无私。

3.历史逸闻。2014年12月的大学英语四级考试真题的信

息与段落匹配题的“Ban sugary drinks—that will add fuel to

the obesity war”一文中，[F]段的第二句话中“Last month the

Academy of Medical Royal Colleges (AMRC) published a report

saying that obesity is the greatest public health issue…”中的

academy一词，最初是个地理专有名词，指雅典城外西北角的

一片小树林。哲学之王柏拉图Plato经常在这静谧的园林小路

上与当时各地来的青年才俊探讨人生与学问。之后的教学科

研机构体系也沿用此称呼，指“学院、研究院、学会”等。

4.风尚习俗。2014年12月的大学英语四级考试真题的

阅读理解的第二篇文章，主要谈论American autoworker的

mortgage, 第五段的倒数第二句是这样的“The spread of nofault

divorce has reduced the bargaining power of whichever

spouse is more interested in continuing the relationship.”中的

spouse一词，古希腊商人在签订合同时总要在神坛上洒酒来

祭神，这种做法叫spendo, 随后spendo一词转义为签订合同或

协议，并由此衍生出拉丁词sponsus, 古罗马时即将结婚的男

女双方的亲友要聚在女方家里签订婚约，spouse由此得来，

指“配偶”。

三、结语

备考大学英语四级考试，词汇是基础。笔者提出的从词

源角度学习词汇，有别于普遍流行的联想记忆法，词根词缀

记忆法等单词学习方法。通过词源学习四级词汇，不但可以

激发学习兴趣，加强对词汇的记忆和理解，还能了解英语国

家的历史与文化，开拓学习者的语言视野，享受单词世界中

奇妙无穷的探源之旅。

参考文献：

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